투자은행은 기업의 자금 조달, 인수합병, 구조조정 등 주요 재무 거래를 중개하고 자문하는 금융기관이다. 일반 은행의 예금과 대출 업무와는 달리, 투자은행은 기업의 전략적 재무 결정에 조력하는 전문 금융 서비스를 제공한다. 주로 상장을 지원하는 공개모집(IPO), 채권과 주식 발행, 기업 인수합병(M&A) 등을 관리한다. 투자은행의 전문가들은 거래 구조 설계, 가치 평가, 법률·세무 자문 등을 통해 기업과 투자자 사이의 복잡한 거래를 중개한다.
투자은행의 주요 특징은 높은 전문성과 광범위한 금융 네트워크에 있다. 투자은행은 기업이 최적의 자금 조달 방식을 선택하도록 돕고, 인수합병 상대방을 발굴하거나 합병 가격을 협상하는 과정에서 중심적 역할을 한다. 또한 국내외 기관투자자, 개인투자자, 다른 금융기관과의 광범위한 네트워크를 활용해 자금을 모으고 거래를 성사시킨다. 투자은행은 거래 규모에 따라 수수료를 받으므로, 대규모 프로젝트일수록 영향력이 크다.
투자은행 서비스는 대기업뿐 아니라 중소기업의 성장 단계에서도 활용된다. 스타트업이 벤처캐피탈로부터 자금을 조달할 때, 중견기업이 채권을 발행할 때, 대기업이 계열사를 매각할 때 등 다양한 상황에서 투자은행의 자문을 받는다. 글로벌 금융 시장에서 투자은행은 국가 간 자금 흐름을 중개하는 중요한 역할을 하며, 각국의 경제 성장과 기업 재편에 영향을 미친다.