IPO는 Initial Public Offering의 약자로, 한국어로 '기업공개' 또는 '상장'이라고 부르는 금융 용어다. 사기업이 처음으로 주식을 공개 시장에 내놓아 일반 대중의 투자자들이 주식을 매매할 수 있도록 하는 과정을 의미한다. IPO를 통해 기업은 주식 발행으로 자금을 조달하고, 투자자들은 해당 기업의 주식 소유권을 얻게 된다. 이는 기업의 성장 단계에서 매우 중요한 이정표로, 비상장 기업에서 상장 기업으로 전환되는 시점을 표시한다.
IPO의 가장 큰 특징은 기업이 대규모 자본을 조달할 수 있다는 점이다. 주식 판매를 통해 확보한 자금을 사업 확장, 연구개발, 부채 상환 등에 사용할 수 있다. 동시에 기업은 증권거래소에 상장됨으로써 기업 신뢰도와 인지도가 높아지는 이점을 얻는다. 다만 IPO 과정은 복잡하고 비용이 많이 들며, 상장 후 기업은 정기적인 재무공시와 공시의무 등 규제를 받게 된다. 또한 기존 주인의 지분이 희석되고, 주가변동에 따른 시장의 평가에 노출되는 부작용도 생긴다.
IPO는 투자자 입장에서도 중요한 기회를 제공한다. 초기에 저평가된 가격으로 주식을 사게 될 경우 향후 주가 상승으로 수익을 얻을 수 있는 가능성이 있다. 이를 위해 IPO 직후 주가가 급상승하는 '공모주 수익률'이 투자자들 사이에서 주목받는다. 한국에서는 유명한 IT 기업, 반도체 기업, 제약사 등이 높은 관심 속에 IPO를 추진해왔으며, 글로벌 기업들도 새로운 시장에 진출하기 위해 IPO를 활용한다.