증권사는 주식, 채권, 펀드 등의 유가증권을 매매할 때 투자자와 거래소를 중개하는 금융기관이다. 투자자가 유가증권을 사고팔 때 증권사를 통해 거래를 진행하며, 이 과정에서 증권사는 수수료 형태의 수익을 얻는다. 증권사는 단순한 중개 역할을 넘어 투자 자문, 자산 관리, 기업 공개(IPO) 인수 등 다양한 투자 금융 서비스를 제공하는 종합 금융기관으로 기능한다. 우리나라에서는 금융감독위원회의 감시를 받으며, 증권사는 고객의 자산을 보호하기 위해 투자자보호기금에 의무적으로 가입해야 한다.
증권사의 주요 특징은 개인 투자자와 기관 투자자 모두를 고객으로 삼는다는 점이다. 개인 투자자의 경우 증권사 앱이나 웹사이트를 통해 직접 주식을 거래하며, 기관 투자자나 대기업의 경우 대규모 자금 운영 및 투자 전략 수립을 위해 증권사의 전문 서비스를 이용한다. 또한 증권사는 투자자의 자산을 일임받아 운영하는 자산 관리 서비스, 기업이 주식을 공개할 때 주관사 역할을 하는 인수 인수업무, 기업 인수 합병(M&A) 자문 등을 수행한다.
증권사의 활용은 금융 시장의 원활한 운영과 자본 조달에 필수적이다. 개인 투자자는 증권사를 통해 노후 자금 운용이나 자산 증식의 기회를 갖게 되며, 기업은 증권 발행을 통해 필요한 자금을 조달할 수 있다. 국내 주요 증권사로는 대형 금융그룹 계열사들과 독립계 증권사들이 있으며, 각각 차별화된 서비스와 수수료 정책으로 경쟁하고 있다.