팟캐스트는 인터넷을 통해 오디오 형태의 정기적인 방송 콘텐츠를 제공하는 미디어 플랫폼이다. 'Pod'와 'Broadcast'의 합성어로, 청취자가 원하는 시간에 자유롭게 다운로드하여 감상할 수 있다는 점이 전통 라디오와의 주요 차이점이다. 팟캐스트는 개인 또는 단체가 마이크와 기본적인 녹음 장비만으로 제작할 수 있어 진입 장벽이 낮으며, 음악, 뉴스, 교육, 엔터테인먼트, 비즈니스 등 다양한 장르의 콘텐츠가 존재한다. RSS 피드 기술을 기반으로 작동하여 구독 신청 후 자동으로 새로운 에피소드를 전달받을 수 있다.
팟캐스트의 가장 큰 특징은 시간과 장소의 자유로움이다. 운전 중이나 운동 중, 출퇴근길 등 청취자의 일상 속에서 자유로이 청취할 수 있어 멀티태스킹에 최적화되어 있다. 콘텐츠 제작자 입장에서는 초기 투자 비용이 적고 기술적 진입장벽이 낮아 개인 크리에이터들이 직접 제작할 수 있다는 장점이 있다. 최근에는 스포티파이, 유튜브, 네이버 등 주요 플랫폼이 팟캐스트 서비스를 제공하면서 콘텐츠 소비가 급증했다.
팟캐스트는 현대 미디어 생태계에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 개인 브랜드 구축, 지식 공유, 오피니언 리더십 등의 목적으로 활용되고 있다. 기업과 언론사도 마케팅 및 브랜드 강화 도구로 팟캐스트를 활용하고 있으며, 교육 기관에서도 보조 학습 자료로 팟캐스트를 제작하는 사례가 증가하고 있다.