임대차 거래란 건물이나 토지 같은 부동산을 일정 기간 동안 빌려주고 빌리는 경제 활동을 의미한다. 임대인(건물주)과 임차인(세입자)이 계약을 통해 월세나 전세 형태로 대금을 주고받으면서 사용·수익할 수 있는 권리를 이전하는 것이다. 이는 부동산 소유권을 완전히 넘기지 않으면서도 일시적으로 사용할 수 있도록 하는 거래 방식으로, 현대 사회에서 주택 공급과 주거 안정을 위한 핵심적인 역할을 한다.
임대차 거래는 주로 월세와 전세 두 가지 형태로 구분된다. 월세는 매달 일정한 금액을 지급하는 방식이고, 전세는 전세금으로 일정액을 선불하고 계약 종료 시 이를 반환받는 방식이다. 임대차 거래가 성립하려면 임대인과 임차인 간의 계약서를 작성하여 계약 기간, 임차료, 보증금, 계약 조건 등을 명확히 정해야 한다. 우리나라는 임차인을 보호하기 위해 임대차보호법이라는 법률을 두고 있으며, 계약기간과 임차료 상한선 등을 규정하고 있다.
임대차 거래는 개인뿐 아니라 기업과 정부도 관여하는 광범위한 경제 활동이다. 개인 소유의 주택이나 상가부터 대규모 아파트 단지, 오피스텔, 상업용 건물 등 다양한 부동산이 임대차의 대상이 된다. 주거의 안정성과 유동성을 동시에 제공하므로 도시민의 주거 선택권을 확대하고, 부동산 소유자에게는 안정적인 수익 창출 기회를 제공한다.