속보는 발생한 사건이나 뉴스를 가장 빠르게 보도하는 뉴스 형태다. '속' 자는 빠르다는 뜻이고, '보'는 보도를 의미하므로 속보는 말 그대로 '빠른 보도'를 뜻한다. 중대한 사건이나 긴급한 소식이 발생했을 때 기자가 취재를 완료하기 전에라도 확인된 사실만을 즉시 전달하는 뉴스 방식이다. 속보는 기존의 기획기사나 심층보도와 달리 신속성을 최우선 가치로 삼으며, 독자나 시청자에게 '지금 이 순간' 일어난 일을 알려주는 데 목적을 둔다.
속보는 여러 특징을 지닌다. 첫째, 간결한 문구로 최소한의 필수 정보만을 담아 빠르게 전달한다. 둘째, 추가 정보가 확인되면 지속적으로 업데이트되는 형태를 띤다. 셋째, 오류 가능성이 높으므로 언론사는 신뢰도를 유지하기 위해 확인된 정보만 보도하려 노력한다. 속보는 주로 정치 뉴스, 사건·사고, 재난, 스포츠 경기 결과 등에서 활용된다. 예를 들어 대통령 성명 발표, 대형 사고 발생, 지진이나 폭우 같은 재난, 스포츠 경기의 중요 순간 등이 속보로 처리된다.
현대에는 SNS와 뉴스 앱의 발전으로 속보의 중요성이 더욱 커졌다. 누구나 온라인에서 실시간으로 뉴스를 접할 수 있게 되면서 언론사 간 속보 경쟁이 치열해졌고, 정보의 정확성과 신속성 사이에서 균형을 맞추는 것이 과제가 되었다. 뉴스 이용자들도 중요한 사건을 속보로 가장 먼저 알게 됨으로써 정보 격차를 줄이게 되었다. 따라서 속보는 현대 언론이 갖춰야 할 필수적인 뉴스 보도 방식으로 자리잡았다.