단기 매매는 주식이나 기타 금융상품을 짧은 기간 동안 사고팔아 그 과정에서 발생하는 가격 차이로 이익을 얻는 투자 방식이다. 일반적으로 며칠에서 몇 주 정도의 짧은 보유 기간을 특징으로 하며, 장기 투자자처럼 기업의 기본가치나 배당금을 목표로 하기보다는 시장의 단기적 가격 변동성을 활용하여 수익을 추구한다. 단기 매매는 '데이 트레이딩', '스윙 트레이딩' 등 다양한 형태로 나뉘는데, 데이 트레이딩은 하루 안에 매매를 완결하는 방식이고, 스윙 트레이딩은 며칠에서 수주의 기간을 두고 진행된다.
단기 매매의 주요 특징은 빈번한 거래에 따른 높은 수익성의 가능성과 그에 따른 위험 증가이다. 짧은 기간에 여러 번 거래하므로 기술적 분석, 차트 분석, 시장 심리 파악 등이 중요한 역할을 한다. 또한 거래 수수료와 세금 부담이 장기 투자보다 상대적으로 크게 작용할 수 있다. 단기 매매는 주식뿐 아니라 선물, 옵션, 암호화폐 등 변동성이 큰 자산에서 활발하게 이루어진다. 성공을 위해서는 시장 정보에 대한 빠른 대응, 엄격한 손실관리(스탑로스), 감정적 판단 배제 등이 필수적이다.
단기 매매는 개인 투자자뿐 아니라 기관투자자, 헤지펀드 등도 활용하는 거래 방식이다. 시장의 효율성을 높이고 유동성을 제공하는 긍정적 역할을 하는 한편, 과도한 변동성을 야기할 수 있다는 비판도 있다. 초보 투자자에게는 높은 수익성에 매력적으로 보이지만, 실제로는 상당한 지식, 경험, 심리적 자질이 요구되는 고난도의 투자 방식이다.